Uranus possède 27 satellites. Les cinq principaux sont par ordre d'éloignement Miranda, Ariel, Umbriel, Titania et Obéron. Ils sont tous essentiellement constitués d'un mélange de glaces d'eau, de composés carbonés (comme le méthane) et d'ammoniac.

Miranda: Son nom est extrait d'une œuvre de Shakespeare intitulée "La Tempête".

C'est le plus petit des satellites principaux, avec 470 km de diamètre. Il a été découvert en 1948 par Kuiper. Sa surface montre des zones très différenciées et témoigne d'une activité géologique intense, de vieux terrains fortement cratérisés cohabitant avec des terrains jeunes. D'importantes failles, un relief très accidenté et des différences de cou leur suggèrent même que cette petite planète pourrait avoir été brisée par une collision avant que les morceaux ne se rassemblent plus ou moins bien.

Ariel: il possède l'albédo (pouvoir réflecteur) le plus élevé; son sol doit être recouvert d'une importante couche de glace. Ariel est toutefois moins brillant que la plupart des satellites de Jupiter ou de Saturne. Son diamètre est de 1160 km, et sa surface est parcourue par un véritable réseau de vallées, dont le profil en U est comparable aux vallées glaciaires de la Terre.

Umbriel: A peine plus gros qu'Ariel (1180 km de diamètre), il ne présente pas de détails de surface intéressants mais seulement des cratères d'impact. Sa surface n'a pas dû beaucoup évoluer après le bombardement météoritique intense des premiers temps du système solaire.

Ariel et Umbriel, découverts par William Lassel, doivent leur appellation aux "sylphides" d'un poème de Pope (poète anglais ayant vécu de 1688 à 1744).

Titania: Avec 1580 km de diamètre, il est le plus gros satellite d'Uranus; son corps, criblé de cratères, montre également des failles longues de plus de 1000 km.

Obéron: Avec 1520 km de diamètre, il est à peine plus petit que Titania. Sa surface révèle de nombreux cratères d'impact, dont certains, provoqués sans doute par des collisions particulièrement violentes, sont entourés de structures formées par les matériaux éjectés.

Obéron et Titania, découverts par William Herschel, sont également tirés d'une œuvre de Shakespeare, "Le songe d'une nuit d'été", il s'agit du roi et de la reine des fées.

 

Uranus, ici, entourée de ses cinq principaux satellites

Les autres s'appellent Cordélia, Ophélia, Bianca, Cressida, Desdémone, Juliette, Portia, Rosalinde, Bélinda, Puck, Caliban (97U1) et Sycorax (97U2).

Depuis de nombreux satellites ont été découverts par les condes spatiales ou les puissants téléscopes d'observation.