Leur particularité est d'être pratiquement à angle droit (90°) par rapport au plan orbital de la planète, l'axe de rotation de celle-ci étant basculé de 82° sur ce dernier, probablement à la suite d'une collision avec une autre planète, il y a quelques milliards d'années.

Les observations faites depuis la Terre avaient conclu à la présence de 9 anneaux principaux; la sonde Voyager 2 en a découvert un dixième. En contre-jour, elle a permis d'en voir de nombreux autres secondaires, composés de poussière très fine qui diffusait fortement la lumière solaire observé à travers.

Ces anneaux sont tous relativement minces et les cailloux et la poussière les constituant nettement moins brillant que ceux des anneaux de Saturne. Ils ne sont donc pas enrobés de glace d'eau mais contiennent probablement beaucoup de matière carbonée.