Vaisseau spatial que l'Ancienne URSS utilise pour tous ses vols habités depuis 1967, Soyouz a succédé aux premières capsules Vostok et Voskhod. La troisième génération, appelée Soyouz TM, est opérationnelle depuis mai 1986.

Utilisé exclusivement pour des vols autonomes jusqu'en 1971, le Soyouz sert, depuis lors, au transport de cosmonautes (3 au maximum) jusqu'aux stations orbitales qui gravitent entre 350 et 400 km d'altitude. Sa charge utile oscille entre 50 et 230 kg.

La masse totale du Soyouz TM est de 7,07 tonnes et son volume est de 10 m3. Trois éléments le composent:

• un compartiment orbital (de forme sphérique),

• une capsule de rentrée (conique),

• un module de service (cylindrique) dont le groupe propulsif et le générateur solaire assurent autonomie et manoeuvrabilité à l'ensemble.

Lancé de Baïkonour, Soyouz (qui signifie Union) rejoint la station orbitale en moins de 48 h et s'y attache.

Le vaisseau Soyouz est devenu le vaisseau de secours de la Station spatiale internationale. Amarré de façon permanente à l’ISS, il peut être utilisé comme véhicule de retour en cas d’évacuation de l’équipage pour cause technique ou médicale.