L'ESA a annoncé le 6 novembre 2002 la construction de la sonde Venus Express, initialement sacrifiée sur l'autel des économies. Il s'agit de la première sonde européenne à destination de Vénus.

Le lancement de cette sonde a eu lieu le 9 novembre 2005 à 4h33 (heure de Paris) du cosmodrome de Baïkonour, au moyen d'une fusée porteuse Soyouz-Frégate. La sonde a été mise en orbite autour de Vénus le 11 avril 2006.

Une fois en orbite autour de Vénus, la sonde analysera en mai 2006 l'atmosphère de celle-ci. De plus, grâce à un radar, elle tentera de mieux comprendre la structure de sa surface et de son sous-sol. Plus précisément, Venus expresse tentera de sonder les cratères de volcans de la planète et d'y déceler une quelconque activité.

A cette fin, Elle embarque certains instruments initialement développés pour les sondes Mars Express et Rosetta, tel le spectro-imageur infrarouge.