Lancée le 3 août 2004, la sonde américaine Messenger est la première mission vers Mercure. Inhabitée, elle survolera d'abord Vénus à deux reprises pour profiter de la pesanteur de cette planète et frôlera ensuite deux fois Mercure en janvier et octobre 2008.

La sonde devrait arriver en orbite autour de Mercure en mars 2011. A partir de cette orbite, Messenger étudiera la planète durant une année.

Le budget total de la mission est de 286 millions de dollars. Ce projet s'inscrit dans le programme Discovery, série d'explorateurs spatiaux relativement "bon marché". Deux autres exemples de ce programme sont les sondes Lunar Prospector et NEAR.

N.B.: Messenger: Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging.