Le programme Mars Surveyor prévu pour 1998 comprend deux parties, l'une étant sur la planète même et l'autre en orbite, toutes deux dirigées par le service "1998 Mars Surveyor Project" de la NASA.

Elles ont été lancées respectivement le10 décembre 1998 et le 03 janvier 1999.

Les éléments de charge utile ont été sélectionnés par la NASA après l'annonce de l'ouverture du marché à la compétition en octobre 1995. C'est ainsi que la sonde est produite par la "Lockheed Martin Astronautics of Denver" du Colorado via un système simple de contrat pour les systèmes de vol de le la partie restant en orbite et de celle attérirant.