Sonde américaine de 2,18 tonnes (un record pour une sonde martienne) lancée le 12 août 2005 au moyen d'une fusée Atlas V. Arrivée à proximité de la planète Mars, elle a été placée en orbite autour de celle-ci dans la nuit du 10 au 11 mars 2006, à près de 300 km de la planète afin de pouvoir en cartographier la surface. Elle est pourvue, dans ce dessein, d'appareils photos équipés de zooms très précis.

Elle est également équipée de la caméra HiRISE, qui repousse encore les limites de puissance des précédentes caméras embarquées. Cet instrument permettra d'accomplir l'objectif principal de cette sonde, à savoir la recherche d'eau sous toutes ses formes possibles.