Lancée le 10 août 1966, Lunar Orbiter 1 cartographia plusieurs millions de kilomètres carrés de la surface de la Lune, et ce dans le but de permettre la sélection des sites d'atterrissage du programme Apollo.

Les 5 missions Lunar Orbiter furent des succès complets, aboutissant à la transmission d'environ 200 clichés. Ces photographies sont à la base des atlas détaillés de la totalité de la surface lunaire.