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Le soleil est constitué d'atomes. Il produit son énergie par transformations atomiques au plus profond du noyau. La température y est de 15 millions de degrés, ce qui est suffisamment élevé pour entraîner une interaction des atomes d'hydrogène et produire une forme plus lourde d'hydrogène, le deutérium. Celui-ci interagit également très rapidement pour produire de l'hélium.
Il faut quatre atomes d'hydrogène pour produire un atome d'hélium. Mais les quatre atomes d'hydrogène pèsent légèrement plus lourd que l'atome d'hélium, et une certaine masse disparaît donc durant le processus. Ainsi que l'a démontré Albert Einstein avec sa célèbre formule "E = Mc2", si la masse disparaît, elle est remplacée par de l'énergie (matière et énergie sont interchangeables). C'est cette énergie qui fait briller le Soleil.
Le soleil est composé de trois couches externes:
| La couronne:
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Seulement visible lors des éclipses totales, elle est constituée de gaz de très faible densité, portés à une température de 1.000.000° C. Durant un éclipse totale, la couronne apparaît comme un halo brillant autour de la Lune (ex: Mexico, 1970). |
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La chromosphère:
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Il s'agit d'une ceinture de gaz raréfiés gravitant autour de la photosphère sur une épaisseur de 10.000 km. La température y est supérieure à 10.000° C.
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La photosphère:
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C'est la partie visible. Sa température est de 6000° C. Elle présente des tâches noires de basse température (4000° C). C'est le siège des éruptions solaires qui sont les témoins de l'intense activité qui règne au cœur de l'astre.
Les éruptions solaires provoquent, sur terre, les fameuses aurores boréales et des perturbations radioélectriques dans les communications.
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