Mis en orbite le 25 janvier 2003, ce satellite est le fruit de recherches communes entre la NASA et l'Université de Colorado.

Digne successeur du satellite Nimbus 7 (qui le premier permit de détecter la lumière solaire sans que l'atmosphère terrestre n'influe), il est chargé d'étudier le Soleil et principalement l'influence des radiations solaires sur l'écosystème de la terre. Dans ce dessein, il comprend quatre types d'instruments de mesure:

• TIM (Total Irradiance Monitor): pour la lumière atteignant la terre,
• SOLSTICE (Solar Stellar Comparison experiment): pour les cycles solaires,
• SIM (Spectral Irradiance Monitor): pour les rayonnements du spectre visible,
• XPS (Extreme ultraviolet System): pour les ultraviolets extrêmes.

N.B.: SORCE: SOlar Radiation Climate Experiment