Le télescope spatial Compton détecte les rayons gamma venus du bout de l'univers depuis 1991.

D'une masse de 17 tonnes, il a coûté un milliard de dollars.

En 1999, on estimait que sa durée de vie était encore de dix ans. Mais le 6 décembre 1999, l'un des trois gyroscopes qui le stabilisent est subitement tombé en panne. Le télescope fonctionne actuellement correctement avec les deux qui restent.

Toutefois, si une autre panne fortuite avait lieu, le satellite aurait été hors de contrôle et n'aurait pas brûlé entièrement s'il était entré dans l'atmosphère.

Plutôt que de prendre le risque qu'il tombe de lui-même sur une région habitée, la NASA l'a dirigé dans l'atmosphère (au-dessus de l'océan pacifique) le 4 juin 2000. Il fut le plus gros engin spatial à être désintégré depuis Skylab, 20 ans auparavant.