Généralement les galaxies ne sont pas isolées, mais tendent à former des groupes: ces derniers peuvent être petits, de deux ou trois galaxies, ou grands, avec quelques dizaines ou quelques centaines de composantes. Les groupes les plus nombreux sont appelés amas de galaxie. Notre galaxie, la Voie Lactée, fait partie de ce que l'on appelle le "groupe local".

Dans un amas, une galaxie se déplace sous l'action de la force de gravité exercée par les autres. Il arrive parfois que deux d'entre elles passent près l'une de l'autre. Elles subissent alors différentes déformations.

Les astronomes ont découvert que, pour expliquer les mouvements des galaxies à l'intérieur des amas, il est nécessaire de supposer qu'il y a dans ces derniers beaucoup plus de masse que celle que l'on arrive à mesurer avec les méthodes habituelles. Mais ils n'ont pas encore réussi à établir de quoi est contituée cette matière invisible qui pourrait représenter les 9/10 de la masse de tout l'Univers.