Astronome allemand ayant vécu de 1758 à 1840. Après avoir retrouvé, grâce aux calculs effectuées par Gauss, l'astéroïde Cérès découvert par Piazzi, il découvrit Pallas (1802), puis Vesta (1807), et émit l'hypothèse selon laquelle les astéroïdes constitueraient les fragments d'une planète disparue.

Auteur d'une nouvelle méthode de détermination des orbites des comètes (1797), il s'efforça d'expliquer la formation des queues cométaires (1811) et découvrit une comète périodique (1815).