Astronome américaine ayant vécu de 1868 à 1921. Elle découvrit en 1912 qu'il existait une relation simple entre la brillance des céphéides et la période de variation de leur luminosité.

En mesurant cette période, on put établir la luminosité intérieure de l'étoile et sa distance par comparaison avec son éclat apparent. En effet, grâce à cette loi, on put déduire indirectement la distance de ces étoiles, car la période observée nous indiqua la luminosité réelle (ou absolue); la comparaison avec la luminosité observée nous livra la distance.

Ainsi, si on étudie une région lointaine où se trouvent des Céphéides, on peut estimer la distance moyenne de cette région.

On arriva ainsi à estimer la distance des petits nuages de Magellan (environ 150.000 années de lumière).