Cosmonaute russe ayant vécu de 1934 à 1968, Youri Gagarine devint, le 12 avril 1961, le premier homme dans l'espace. Ce jour-là, à 9h 05, dans les steppes du Kazakhstan, il s'engouffrait dans la capsule Vostok 1. Juste avant, il avait prononcé cette phrase: "les gars: un pour tous, tous pour un".

Une fois lancé, les communications seront interrompues. Il sera seul. 108 minutes s'écouleront durant lesquelles il effectuera une révolution autour de la Terre. Il entrait dans la légende. On apprendra plus tard - secret d'Etat oblige - que les conditions de vol n'étaient pas optimales.

John Kennedy a même déclaré qu'il s'agissait "d'un exploit scientifique des plus impressionnants".