Astronome, hydrographe et mathématicien français ayant vécu de 1698 à 1758. Il fut membre de l'expédition du Pérou (en 1735) chargée de mesurer un arc de méridien sur l'équateur même.

Ses travaux sur la "gradation de la lumière" publiées en 1729 et 1760 en font le créateur de la photométrie; il inventa en 1748 le photomètre et l'héliomètre.