Physicien américain d'origine allemande né en 1906. Auteur de recherches sur les rayons cosmiques, il donna avec Heitler, en 1934, la théorie des gerbes cascades ou gerbes photo-électroniques.

Il est cependant surtout connu pour la découverte du cycle du carbone qui porte son nom (1938) et qui, précisant le détail des réactions au sein des étoiles actuelles, peut expliquer l'origine de l'énergie du Soleil et des étoiles chaudes.

Il fut prix nobel de physique en 1967.