Ce groupe d’étoiles est connu depuis longtemps. Son appellation actuelle lui vient de la mythologie grecque.

Orion était un chasseur géant, dont Artémis, la déesse de la chasse et de la Lune, s’était éprise. Sa passion était telle qu’elle négligeait d’éclairer le ciel nocturne. Un jour, le frère d’Artémis, Apollon, vit Orion nager au loin dans la mer. Il mit donc sa soeur au défi d’atteindre d’une flèche ce qui n’était qu'un point au loin, défi qu’elle releva. Elle tua donc l’élu de son coeur d’une seule flèche. Lorsque les vagues rejetèrent la dépouille d’Orion sur la plage, Artémis se rendit compte de son erreur et elle installa le corps de son amoureux dans le ciel, avec ses chiens de chasse.

Cette constellation est impressionnante: on y retrouve trois des 25 étoiles les plus brillantes du ciel, Bételgeuse, Rigel et Bellatrix, et la fameuse nébuleuse d’Orion.

Bételgeuse, aussi appelée Alpha Orionis, est une étoile variable double. La composante principale de ce système est une supergéante rouge, dont la couleur est facilement reconnaissable.

Rigel, ou Bêta Orionis, est, quant à elle, une géante bleue double. Cette étoile est plus de 50 000 fois plus lumineuse que le Soleil. Son nom signifie, en arabe, "pied".