La Lune tourne autour de la Terre, et au cours de cette révolution, différentes portions de la face éclairée par le Soleil sont visibles de la terre. C'est ce qu'on appelle les phases.

La Lune met 29,5 jours pour accomplir un cycle complet de phases. Lorsque deux pleines lunes ont lieu durant le même mois calendrier, on appelle la seconde lune, une "lune bleue". Un tel phénomène se produit en général 7 fois tous les 19 ans (Ex.: le 2 et le 31 janvier 1999).

Les différentes phases sont visibles à différentes heures du jour et de la nuit, parce que la Lune se lève et se couche 52 minutes plus tard chaque jour.

La nouvelle Lune, invisible, est une phase diurne tandis que la Pleine Lune ne peut être vue que la nuit. Les phases croissantes (lorsque le croissant grandit) sont mieux visibles le soir et les phases décroissantes (lorsque le croissant diminue) après minuit.