Ariane 1

Premier lanceur de la série, la fusée Ariane 1, affichait des ambitions limitées. Le programme démarra par un succès, la toute première Ariane décollant le 24 décembre 1979. Ce tir fut toutefois suivi par un échec, le 23 mai 1980. Jusqu'au 22 février 1986, onze exemplaires d'Ariane 1 furent lancés, un second échec ayant été enregistré le 10 septembre1982.

Ariane 2

Il s'agit d'une version améliorée qui vit le jour en 1986: un troisième étage allongé, emportant désormais 10,7 T d'ergols, en faisait un engin de 49m de hauteur, avec une masse au décollage de 220 T et capable de convoyer 2,175 T vers l'Orbite de Transfert Géostationnaire (GTO).

Ariane 3

Avec cette version, deux propulseurs d'appoint à poudre apparurent à la base du premier étage de la fusée. La masse au décollage passa à 240 T et la capacité de transport vers l'orbite géostationnaire à 2,7 T. Une structure porteuse appelée Sylda permettait désormais d'emporter en même temps deux satellites de dimension moyenne.

Onze fusées Ariane 3 furent lancées (premier tir le 4 août 1984, dernier tir le 12 juillet 1989, un seul échec, le 12 septembre 1985 ).

Ariane 4

Ariane 4 s'est imposée comme le lanceur numéro un sur le marché mondial des lancements de satellites commerciaux. Le premier tir d'une fusée Ariane 4 eut lieu le 15 juin 1988. Ce lanceur affichait en 1996 un des plus hauts degrés de fiabilité, comptant seulement trois échecs (22 février 1990, 24 janvier et 1er décembre 1994) sur près de soixante lancements. Ariane 4 L, avec ses quatre propulseurs additionnels à ergols liquides, est la plus puissante : elle peut transférer plus de 4,7 T vers l'orbite géostationnaire.

Ariane 5

Il s'agit d'une toute nouvelle fusée, premier exemplaire de la seconde génération de lanceurs européens. Ariane 5 est conçue selon un schéma plus simple que celui d'Ariane 4: la fusée est constituée d'un composite inférieur, commun à tous les lancements, et d'un composite supérieur variant suivant la nature de la mission. Le composite inférieur est un ensemble propulsif formé par un étage principal cryotechnique (EPC) complété par deux étages d'accélération à poudre (EAP).