Une occultation est une disparition passagère (d'un astre) par l'intermédiaire d'un astre apparemment plus grand. Ainsi, les éclipses sont des cas particuliers d'occultations, lesquelles peuvent se dérouler entre de nombreux corps célestes.

Occultation lunaire

Lorsque la Lune passe devant une étoile, située en arrière plan, l'ombre de la Lune projetée par l'étoile balaie la Terre. Quand le bord principal de l'ombre de la lune croise un observateur, celui-ci voit l'étoile "disparaître" ou "réapparaître". Ces événements sont habituellement très soudains, et synchoniser l'instant de l'occultation est une mesure astronomique importante.

L'intérêt d'observer des occultations lunaires est important car les résultats nous permettent d'améliorer notre connaissance sur la position et le mouvement de la lune. Certaines occultations lunaires totales ont également été utilisées pour fournir des informations au sujet de positions d'étoiles, au sujet de collines et de vallées sur le bord de la lune, et pour découvrir de nouvelles étoiles doubles.

Occultations planétaires

Tout comme la Lune, les planètes et les astéroïdes peuvent passer devant les étoiles. Les occultations planétaires se produisent moins souvent que les occultations lunaires car les planètes nous apparaissent dans le ciel beaucoup plus petites que la Lune.

Néanmoins, l'observation d'occultations d'étoiles par les planètes a permis quelques découvertes telles les anneaux d'Uranus ou encore l'atmosphère de Pluton.

Les occultations par les planètes sont assez rares. Les occultations par des astéroïdes le sont un peu moins, non pas qu'un astéroïde ait plus de chance de passer devant une étoile mais simplement car leur nombre est plus élevé.

Eclipse, occultation, passage et passage d'ombre des satellites joviens

Eclipse:

Les éclipses sont un des quatre phénomènes (éclipses, occultations, passages et passages d'ombre) que peuvent subir les satellites de Jupiter. Les éclipses sont les évènements les plus faciles à chronométrer car elles se produisent généralement à une certaine distance du membre lumineux de Jupiter.

Jupiter projette une ombre qui s'étend derrière lui dans l'espace. Les éclipses se produisent quand un satellite passe dans l'ombre de la planète. Ceci arrive aux trois satellites intérieurs à chaque orbite. Callisto, le satellite galiléen le plus éloigné, passe par des périodes où il est éclipsé durant chaque orbite à 16 jours d'intervalles. Ces périodes durent presque trois ans. Après ces périodes, s'ensuit un intervalle de temps similaire où Callisto passe au-dessus ou en-dessous de l'ombre de Jupiter et n'est ainsi pas éclipsé.

Quand un satellite entre dans l'éclipse sa lumière obscurcit jusqu'à ce qu'il disparaisse. Quelques heures plus tard, il émerge de l'autre côté de l'ombre, redevient visible.

Ainsi les éclipses des satellites de Jupiter diffèrent des occultations parce que les événements ne sont pas instantanés. Plutôt, la disparition ou le reappearance a lieu au-dessus d'une question de quelques minutes.

Occultation:

A la différence une occultation des satellites joviens se produit lorsqu'un satellite se déplace DERRIERE Jupiter comme vu de la terre et ainsi devient caché par la planète.

Passage:

Le passage d'un satellite se produit quand il se déplace DEVANT Jupiter comme vu de la terre. Quand en passage au-dessus du disque de Jupiter le satellite sera impossible pratiquement à voir. Un satellite en passage se déplace toujours d'est en ouest à travers Jupiter.

Passage d'ombre:

Le passage d'ombre se produit quand l'ombre d'un satellite, projetée par le Soleil, se déplace à travers le disque de Jupiter. L'ombre peut être observée par un télescope comme petit point noir sur Jupiter. Les passages d'ombre se déplacent également d'est en ouest à travers Jupiter.