Le 11 août 1999, l'excitation fut à son comble. Pour la dernière fois avant l'an 2000, une éclipse totale de Soleil se produisit. De nombreux badauds se rendirent sur les différents sites qui furent plongés dans l'obscurité totale durant quelques instants.

De leur côté, les astronomes furent sur le pied de guerre, pour admirer ce qui constitue l'évènement astronomique de l'année 1999, comme l'ont été auparavant, le passage de la comète de Halley en 1986 et la comète de Hale-Bopp en 1997.

La participation à ce spectacle de toute beauté dut toutefois être ardemment préparée. Parmi les points les plus importants figuraient le choix du lieu d'observation et surtout l'achat de lunettes de protection.

Pourquoi a-t-elle été observée?

Si une éclipse totale se produit à peu près deux fois tous les trois ans, il faut souvent consentir à un voyage coûteux pour avoir la chance de l'admirer. En effet, en un lieu donné, l'intervalle moyen entre deux éclipses est environ de 360 ans. Ce qui constituait une raison suffisante de saisir l'occasion qui nous était offerte.

Comment pouvait-elle être observée?

Regarder directement le Soleil est très dangereux. Sans être alarmiste, il faut souligner que le risque de perdre la vue temporairement et même définitivement est présent. Tant que l'éclipse n'est pas totale, il faut protéger ses yeux. Pour cela, utilisez un filtre approprié. La plus petite fraction de lumière solaire reste toujours nuisible pour les yeux.

Durant la totalité et uniquement durant ce laps de temps, quand vous ne voyez plus rien à travers votre filtre ou vos lunettes d'éclipse, enlevez-les pour ne rien perdre du spectacle. Mais pensez à utiliser de nouveau vos lunettes et/ou vos filtres dès la fin de la totalité!

Où était-elle visible?

Dans divers pays, certaines villes purent admirer l'éclipse totale. En voici les principales en Belgique.

Pour les principales villes d'Allemagne, d'Angleterre, de France, du Grand-Duché de Luxembourg.

Consultez le site de la Société Royale Belge d’Astronomie: http://www.oma.be/KSB-ORB/INFO/ecl2_fr.html

Qu'a-t-elle eu de particulier?

Elle sera TOTALE, ce qui n'est pas toujours le cas. De plus, il s'agissait symboliquement de la dernière éclipse avant l'an 2000.

Comment fonctionne une éclipse?

Le mécanisme est expliqué à la page consacrée aux éclipses solaires en général.

Commentaires consécutifs à l'éclipse

Les jours qui suivirent furent prolifiques en réactions. Voici celles d'un observateur.