Les éclipses lunaire et solaire sont longtemps apparues comme extraordinaires. De nombreux peuples pensaient que l'astre éclipsé était mangé par une monstre. Le Ciel apparaissait alors comme gravement dérangé.

Tant elles fascinaient, certaines éclipses furent consignées.

• Ainsi, les Chinois ont noté sur des os une éclipse de Lune en 1361 ACN et une autre en 1216 ACN.

• Un texte maya fut retrouvé contenant un tableau de dates réparties sur 32 ans et groupant 405 lunaisons consécutives, elle-mêmes réparties en 69 groupes, les uns de 5, les autres de 6 lunaisons. La durée de ce groupe est calculée en jours: elle correspond aux intervalles d'une table d'éclipses, chaque groupe se terminant sur une date probable d'éclipse de Soleil.

• Les Mésopotamiens ont également essayé de prévoir les éclipses: ils savaient déterminer les moments où une éclipse pouvait se produire mais n'étaient pas sûrs qu'elle se produirait effectivement.