Découverte notamment par l'astronome amateur japonais Kaoru Ikeya, elle est la loitaine descendante d'une comète géante qui s'est fragmentée, en passant près du Soleil, en plusieurs morceaux il y a environ deux mille ans.

En 1965, cette comète fut à ce point brillante qu'il fut possible, en certains lieux, de l'observer en plein jour.

Elle ne réapparaîtra pas avant 2845, sa période orbitale étant en effet de 880 ans.