De Mercury à la navette spatiale. En 1962, John Glenn rentrait dans l'histoire en devenant le premier américain en orbite autour de la Terre. Toutefois, contrairement à la plupart des astronautes, il n'eut jamais l'opportunité d'effectuer un second vol. Récemment, il a demandé à la NASA s'il pouvait voler à nouveau pour mener la recherche spatiale sur le vieillissement, à condition évidemment qu'il réponde aux critéres mentaux et physiques.

Depuis que le vieillissement et les vols spatiaux présentent des similitudes physiologiques, l'étude des vols spatiaux peut fournir des renseignements pour aider les scientifiques dans leur compréhension du vieillissement. Certaines de ces similitudes comprennent la perte des os et des muscles, troubles de l'équilibre et du sommeil.

Avant que John Glenn ne puisse participer à la mission, il a réalisé une série de tests médicaux exécutés par des médecins de la NASA et des spécialistes indépendants. Ceux-ci l'ont trouvé parfaitement apte à voler.

"Nous avons 42 ans d'histoire médicale en la personne du Sénateur Glenn" et nous sommes aptes à réaliser une évaluation médicale exhaustive" dixit Dr. Denise Baisden, NASA. "Il est médicalement qualifié pour effectuer ce vol".